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Jean
Le Rond D'Alembert (1717 - 1783)
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Jean Le Rond
D'Alembert nasceu no dia 17 de novembro em Paris. Ainda pequeno,
foi abandonado na igreja de St. Jean Baptiste le Rond localizada
perto de Notre Dame. Rapidamente foi encontrado e encaminhado para
uma casa de crianças desabrigadas. Recebeu o mesmo nome do
local onde foi encontrado - Le Rond - e D'Alembert, seu sobrenome,
foi acrescentado mais tarde quando iniciou seus estudos. Posteriormente
soube-se que sua mãe era Madame de Tencin, uma escritora
eloqüente, e que seu pai era Chevalier Destouches, general
da artilharia.
Quando D'Alembert
nasceu, seu pai estava fora do país. Logo que retornou à
Paris procurou seu filho e arrumou uma mãe adotiva para criá-lo,
Madame Rousseau, que permaneceria como tal para o resto de sua vida.
Sua verdadeira mãe jamais o reconheceu como filho. Destouches
morreu em 1726, quando D'Alembert tinha apenas nove anos, porém
deixou dinheiro suficiente para garantir-lhe uma boa educação.
D'Alembert teve
uma ampla educação estudando Direito, Medicina, Ciência
e Matemática. Esta última foi sua grande paixão.
Em julho de 1739, começou sua carreira em Matemática
e, dois anos depois, aos vinte e quatro anos, foi admitido para
a Academia de Ciências de Paris. Entre os contemporâneos
D'Alembert e Clairaut
havia uma rivalidade científica que muitas vezes raiava a
inimizade.
Em 1743, publicou
o Traité
de Dynamique, que era uma interpretação poderosa
da terceira lei de Newton.
Em 1744, D'Alembert utilizou os seus resultados sobre o equilíbrio
e o movimento para publicar Traité
de l'equilibre et du mouvement des fluides. Esse trabalho
deu um tratamento alternativo aos fluidos comparado àquele
dado por Daniel Bernoulli. Estudou Astronomia, e resolveu o processo
dos equinócios, sendo também o primeiro a encontrar
e resolver a equação da ondulatória em 1747.
Tratado
de Dinâmica
Tratado
do Equilíbrio e do Movimento dos Flúidos
Foi pioneiro
no estudo das equações diferenciais parciais e também
na utilização delas equações na Física.
Seu trabalho sobre esse assunto apareceu, pela primeira vez, em
1747, em um artigo que D'Alembert enviou para a Academia de Ciências
da Prússia, sob o título Réflexions
sur la cause générale des vents, o qual lhe
rendeu o prêmio da Academia.
Reflexões
sobre a causa genérica dos ventos
Enciclopédia
ou Dicionário explicativo das ciências, das artes e
das ocupações
Diferencial
Limite
Entre 1751 e
1772, trabalhou junto com Denis Diderot, editando os vinte e oito
volumes da Encyclopédie ou Dictionnaire
raisonnné des sciences, des arts, et dês métiers.
Diderot escreveu a maioria dos textos sobre política, fruto
das discussões com Montesquieu; Rousseau escreveu o tratado
de música; D'Alembert escreveu a maioria dos textos matemáticos
e científicos. Em 1754, no artigo Differential
da Encyclopédie, D'Alembert afirmou que "a diferenciação
de equações consiste simplesmente em achar os limites
da razão de diferenças finitas de duas variáveis
contidas na equação" e, em 1765, no artigo Limit,
definiu "uma quantidade, o limite de uma segunda quantidade
variável, se a segunda pode se aproximar da primeira por
qualquer quantidade dada, sem coincidir com ela". Esse conceito,
mesmo que impreciso, ajudaria Cauchy
a definir o conceito fundamental do Cálculo Diferencial.
D'Alembert dedicou
também parte de sua vida à Literatura e à Filosofia.
Um trabalho de cinco volumes, editado entre 1753 e 1767, Mélanges
de littérature et de philosophie, concentra boa parte
de seus estudos nessas áreas. Entre as idéias contidas
nesse trabalho, D'Alembert aceitava um argumento a favor da existência
de Deus, baseado na crença de que a inteligência não
pode ser um produto da matéria somente. Entretanto, há
evidências de que ele foi persuadido por Diderot a aceitar
a crença materialista antes de 1770.
Encontros
de Literatura e Filosofia
D'Alembert morreu
no dia 29 de outubro de 1783, em Paris.
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